AUF DEM WEG NACH BERLIN – Wenn um 12:06 Uhr Der Intercity-Express nach Berlin verlässt die Schweizer Stadt Bern und überquert die Grenze nach Deutschland, die Fahrgäste verabschieden sich widerwillig von der Pünktlichkeit, die in der Alpenrepublik, wo die Züge wie am Schnürchen laufen, garantiert ist.
Elisabeth Eisel, 57, unternimmt regelmäßig diese siebenstündige Zugfahrt. „Züge kommen in der Schweiz immer pünktlich an, es sei denn, sie kommen aus Deutschland“, sagt er. „Hart aber wahr, leider. Früher war das nicht so.“
Chronische Unterinvestitionen in Deutschland haben einen weiteren Mythos über die Effizienz der Deutschen entgleist. Deutsche Bahn Die Hochgeschwindigkeitszüge der Deutschen Bahn gehören mittlerweile zu den unpünktlichsten in Europa. Im Oktober brach der nationale Bahnbetreiber seinen eigenen Rekord: Etwa die Hälfte aller Fernzüge kamen ohne Verspätung an.
Die nachlassende Zuverlässigkeit ist nur eines von vielen Problemen für die staatliche Deutsche Bahn, die defizitär arbeitet und ihre Fahrgäste regelmäßig mit schlechtem oder gar keinem WLAN-Zugang, Verwechslungen bei der Sitzplatzreservierung, verlorenen Waggons und „technischen Problemen“ konfrontiert – ein allgemeiner Grund, den Fahrer häufig über die Zugsprechanlage nennen.
Bundesverkehrsminister Patrick Schnieder (Zweiter von links) und Evelyn Palla (Dritte von links), Vorstandsvorsitzende der Deutschen Bahn, steigen am 17. Oktober bei der Premiere des neuen Intercity-Express am Berliner Ostbahnhof aus dem Zug.
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Nach Jahrzehnten der Vernachlässigung hat die Regierung eine 100-Milliarden-Euro-Investition in die Schieneninfrastruktur angekündigt. Doch Lukas Iffländer, Vizepräsident der Bahn-Lobbygruppe Pro Bahn, sagt, es brauche mehr als nur Geld, um die deutschen Züge wieder in Betrieb zu nehmen.
„Jetzt zahlen wir den Preis für jahrelange Vernachlässigung, im Grunde seit 1998“, sagt Iffländer. Nicht nur die sich verschlechternden Gleise und klebrigen Schilder bedürfen der Aufmerksamkeit, erklärt er, sondern auch die übermäßig bürokratische Infrastruktur des Netzbetreibers.
„Alle Prozesse bei der Deutschen Bahn sind wirklich kompliziert“, sagt Iffländer. „Es dauert ewig und das frustriert Leute, die wirklich etwas tun wollen.“
Am schwersten sei die Deutsche Bahn, sagt Iffländer: Es gebe zwar zu wenig Lokführer und Stellwerksbetreiber, aber an den Schreibtischen säßen zu viele Manager.
Die Deutsche Bahn lehnte Interviewanfragen von NPR ab, bestritt jedoch in einer schriftlichen Stellungnahme eine Verschönerung ihrer Daten. Er sagte, der Spiegel-Bericht beruhe „auf Chatnachrichten zwischen Disponenten“ und nicht auf „tatsächlichen Daten, die zur Erstellung von Statistiken verwendet werden“.
In einem anderen Zug, dem 11:18 Uhr von München nach Berlin, drängen sich die Passagiere wie Sardinen mit doppelter Kapazität, weil in letzter Minute ein weiterer ausgebuchter Intercity-Express gestrichen wurde.
Die Atmosphäre ist überraschend fröhlich, obwohl die Hälfte der Passagiere schon seit mehr als vier Stunden auf den Beinen ist und keine Hoffnung mehr hat, durch die überfüllten Waggons zur Toilette zu gelangen.
Catherine Launay, 51, hat das Glück, einen Sitzplatz zu bekommen. Sie kommt aus Frankreich und sagt, sie sei überrascht, dass die Passagiere nicht mehr Aufhebens machten.
„Wenn es ein französischer Zug gewesen wäre, hätte es mehr Aufregung gegeben!“ Launay-Witze. „Tatsächlich hätten die französischen Passagiere bereits rebelliert.“
Um aggressives Verhalten von Fahrgästen gegenüber Zugpersonal zu verhindern, hat die Deutsche Bahn eine Reihe von Mockumentaries für TikTok, Instagram und YouTube über ein Zugpersonal gestartet, das mit immer absurderen Bedingungen zu kämpfen hat.
Die Tanzeinlage des fiktiven Zugpersonals zu Techno und dem Singen von „Zenk Yoo for träveling wiz Deutsche Bahn“ kommt bei den Fahrgästen überraschend gut an, auch wenn sie es an Bord nicht sehen können, weil WLAN kein Streaming unterstützt.
Und während unser Zug über die Gleise rattert, ist der Unterschied zwischen der Parodie der Deutschen Bahn und der Realität kaum zu erkennen. Der Lokführer wünscht den Fahrgästen „soweit möglich“ eine angenehme Fahrt und fügt hinzu: „Wir sollten Berlin praktisch erreichen.“ Der Waggon lacht.
Doch für Bundesverkehrsminister Patrick Schnieder ist die Deutsche Bahn kein Grund zum Lachen, denn er warnte jüngst, dass „viele das Versagen der Bahn mit dem Versagen unseres Staates gleichsetzen“.
Viele setzen aufgrund ihrer Erfahrungen bei den Österreichischen Bundesbahnen ihre Hoffnungen auf die neue Vorstandsvorsitzende der Bahn, Evelyn Palla.
Palla kündigte diese Woche Pläne an, die Deutsche Bahn durch den Abbau von Führungspositionen agiler und effizienter zu machen, warnte jedoch, dass es so viel zu reparieren gäbe, dass es Zeit brauchen werde.
Als wir endlich am Berliner Hauptbahnhof ankommen, finden sich die Fahrgäste damit ab, dass die deutschen Züge (sei es aufgrund von Signalausfällen, Stimmungsausfällen oder Staatsversagen) offenbar entgleist sind.