Bei einem Rundgang durch die Berliner Büros seines rechten Online-Mediums NIUS erzählt Chefredakteur Julian Reichelt, jemand habe einmal behauptet, in dem alten Backsteingebäude befinde sich eine Toilettenfabrik.
Für seine Kritiker sei es, lacht er, eine einfache Metapher.
„Ich finde es vorhersehbar und lächerlich“, sagte er über die Idee, dass die Entscheidung auf eine Online-Kampagne zurückzuführen sei. „Ich denke, das ist es, was die Linke in diesem Kulturkampf immer behauptet, sobald sie verliert.“
Aber er fügte hinzu: „Ich bin mehr als bereit, die Anerkennung für die Gestaltung der Debatte in Anspruch zu nehmen. Und ich bin sehr stolz darauf. Ich liebe es.“
Vor zwei Jahren mit einem gelb-orangenen Logo und dem Motto „Die Stimme der Mehrheit“ gegründet, hat NIUS heute nur 43 Mitarbeiter und weniger als 6.000 zahlende Abonnenten. Es bleibt defizitär, wird aber vom konservativen Unternehmer Frank Gotthardt finanziert, der auch Geldgeber der CDU von Bundeskanzler Friedrich Merz ist.
Seine YouTube-Zuschauerzahlen deuten darauf hin, dass er mit seiner legendären zweistündigen Live-Morgenshow, die negative Geschichten über Asylbewerber erzählt, die Wissenschaft zum Klimawandel in Frage stellt und sich gegen die „aufgeweckte“ Kultur ausspricht, täglich rund 250.000 Menschen erreicht.
Kritiker sagen, dass es eine Art symbiotische Beziehung mit der rechtsextremen Alternative für Deutschland (AfD) gibt, bei der die Website die Gesprächsthemen der Partei wiedergibt und Parteifunktionäre NIUS-Inhalte teilen.
Reichelt sagt, es sei ihm „egal“, wer ihn retweetet, und dass er nicht mit der AfD zusammengearbeitet habe: „Ich habe noch nie in meinem Leben mit einem Politiker zusammengearbeitet.“
Die zweistündige Live-Morgenshow von NIUS erreicht rund 250.000 Menschen © Jan Pyko/NIUS
Die Website beschrieb die Verfassungsgerichtskandidatin Frauke Brosius-Gersdorf als „radikale Feministin“, die Abtreibung bis in die letzten Wochen der Schwangerschaft befürwortete, eine Behauptung, die sie jedoch bestritt.
Wachsende Unruhen innerhalb der regierenden CDU lösten eine Gegenreaktion gegen seine Nominierung aus, obwohl diese bereits hinter den Kulissen mit seinen sozialdemokratischen Koalitionspartnern vereinbart worden war, was schließlich zur Absage einer Abstimmung im Bundestag führte.
Merz kritisierte später die „inakzeptable“ Kampagne gegen sie, die einer „massiven persönlichen Diffamierung“ gleichkäme.
Eine Analyse der Politikberatung Polisphere ergab, dass NIUS in den neun Tagen vor der gescheiterten Abstimmung 20 negative Geschichten über Brosius-Gersdorf veröffentlichte, die sich auf das heikle Thema der Abtreibung konzentrierten, die in Deutschland illegal ist, aber bis zur 12. Schwangerschaftswoche faktisch entkriminalisiert ist.
„Es gab falsche Anschuldigungen und Verleumdungen, andere Medien schlossen sich an“, sagte Philipp Sälhoff, Vorstandsvorsitzender des Unternehmens. „Das Neue und Interessante an dieser Kampagne war, dass sie sehr erfolgreich war.“
Frauke Brosius-Gersdorf wurde als „radikale Feministin“ dargestellt © Imago/Alamy
Diese Einschätzung wird nicht allgemein geteilt. Andreas Rödder, ein Historiker und konservativer CDU-Fahnenträger aus Merz, sagte, es sei zu einfach, das Fiasko den Online-Medien zuzuschreiben, und fügte hinzu, dass sich innerhalb der CDU und ihrer bayerischen Schwesterpartei, der CSU, eine „sehr breite und vielfältige“ Koalition gegen Brosius-Gersdorfs Nominierung gebildet habe.
Doch ein Beamter der katholischen Kirche sagte der Financial Times, dass sich einige hochrangige Mitglieder des Klerus gezüchtigt fühlten, nachdem sie Behauptungen über den Juraprofessor konsumiert und weitergegeben hatten, von denen sie später erkannten, dass sie ihre Ansichten falsch darstellten. „In Zukunft müssen wir sorgfältiger darüber nachdenken, wie unsere Worte ausgenutzt werden können“, sagte der Beamte.
Reichelt sagt, er sei „Befürworter der Abtreibung“ und generell „viel liberaler, als die Leute vielleicht annehmen“, obwohl er der Meinung ist, dass es in der Schwangerschaft einen Grenzwert geben sollte, ab dem ein Schwangerschaftsabbruch nicht mehr zulässig ist.
Kritiker des 45-Jährigen stehen dem Spielplan hinter NIUS und Reichelts persönlichen Motiven zutiefst misstrauisch gegenüber. Der in Hamburg geborene Sohn zweier Journalisten stieg 2017 zum Chefredakteur der Bild-Zeitung von Axel Springer auf. Doch vier Jahre später wurde er entlassen, nachdem ihm vorgeworfen wurde, seine Arbeitgeber über sexuelle Beziehungen zu weiblichen Nachwuchskräften belogen zu haben, was er weiterhin bestreitet und vor Gericht bekämpft.
Andreas Audretsch, ein grüner Abgeordneter, der online regelmäßig mit dem Herausgeber von NIUS aneinander stößt, glaubt, dass Reichelt von einer „gefährlichen“ Mischung aus politischen und persönlichen Zielen angetrieben wird, die von der Vorstellung angetrieben wird, dass die linken Kulturkriege seine Karriere zerstört haben.
„Er scheint zu glauben, dass, wenn es ihm gelingt, das System und die Regeln unserer Gesellschaft zu zerstören, etwas anderes entstehen wird“, sagte er. „Und ich schätze, es ist ihm egal, ob es sich um eine rechtsextreme Regierung handelt.“
Reichelt bestreitet, die deutsche Demokratie zerstören zu wollen. „Die Kritik an den Mächtigen hält das System der Demokratie am Leben“, sagte er.
Er glaubt, dass die AfD, die bei der Wahl im Februar einen historischen zweiten Platz belegte und in diesem Jahr vom deutschen Geheimdienst als rechtsextrem eingestuft wurde, einige „hässliche“ Zahlen hat, fügte aber hinzu: „Ich glaube nicht, dass es sich um eine Nazi-Partei handelt.“
Auch den von den großen Parteien geschlossenen Pakt, eine Zusammenarbeit oder Koalitionsbildung mit der AfD zu vermeiden, hält er für „ein verrücktes Konzept“.
„Ich denke, wir sollten mit der AfD viel entspannter umgehen, weil wir eine erwachsene Demokratie sind“, sagte er. „Wir werden damit klarkommen.“
Obwohl dies von den meisten traditionellen Politikern abgelehnt wird, hat NIUS Jens Spahn und Markus Söder interviewt, hochrangige Persönlichkeiten der CDU-CSU, die beide auf der rechten Seite des konservativen Bündnisses stehen.
Audretsch, die Abgeordnete der Grünen, sagte, solche Interviews signalisierten den konservativen Abgeordneten: „Dass es in Ordnung ist, mit Julian Reichelt zu sprechen, dass NIUS wichtig ist … und wenn sie eine Kampagne starten, fangen Sie bitte an, zuzuhören.“