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Der neue Leo Express-Dienst Deutschland-Tschechische Republik-Polen-Ukraine wurde am 25. Juni gestartet und verbindet den Frankfurter Flughafen über Prag, Dresden, Leipzig und Krakau mit Przemyśl im Osten Polens. Mit einer Länge von 1.300 Kilometern und einer Dauer von rund 18 Stunden ist sie eine der längsten ihrer Art in Europa und genau die Art von grenzüberschreitender Strecke, auf die europäische Zugnutzer gewartet haben.
Es verdeutlicht jedoch auch eine der anhaltenden Frustrationen des Zugreisens in Europa: Reservierungen.
Trotz aller Aufregung um Hochgeschwindigkeitszüge, Nachtzüge und neue internationale Strecken bleibt Europas Schienennetz fragmentiert. Eine Reise, die mehrere Länder durchquert, kann immer noch mehrere Veranstalter, unterschiedliche Reservierungssysteme und eine verwirrende Mischung aus Tarifen, Reservierungen und Ticketregeln erfordern.
Diese neue Strecke gehört der tschechischen Eisenbahngesellschaft Leo Express und wird von ihr betrieben, und nicht der Deutschen Bahn in Deutschland, wo der Dienst beginnt, oder einem polnischen Betreiber, wo die Strecke endet. Dies kann es verwirrend machen, zu wissen, bei wem man buchen sollte.
Für australische Reisende, die häufig europäische Reiserouten durch mehrere Länder planen, kann die Orientierung bei mehreren Zugbetreibern eines der größten Hindernisse für Zugreisen sein.
Es ist ein Problem, das Rail Europe in den letzten Jahren zu lösen versucht.
Das in Paris ansässige Unternehmen, das auf europäische Zugbuchungen für internationale Reisende spezialisiert ist, hat die Anzahl der über seine Plattform verfügbaren Betreiber kontinuierlich erweitert. Diesen Monat gab das Unternehmen die Eingliederung von Leo Express bekannt und erweiterte damit den Zugang zu Strecken, die den neuen Service des Betreibers umfassen. Der Schritt folgt auf die Integration von BritRail und European Sleeper zu Beginn dieses Jahres und führt einen weiteren Teil des wachsenden europäischen Schienennetzes in einem einzigen Buchungsökosystem zusammen.
„Europas Schiene ist immer noch zu fragmentiert und zu komplex, um grenzüberschreitend zugänglich zu sein. Unsere Aufgabe bei Rail Europe ist es, es einfacher zu machen“, sagt CEO Björn Bender.
Das Thema ist besonders relevant für Australier, die zu den enthusiastischsten Nutzern der europäischen Bahn weltweit gehören. Australien ist nach den USA der zweitgrößte Eurail-Markt weltweit. Im Jahr 2024 reisten mehr als 57.000 Australier mit Eurail-Pässen. Diese Reisenden legten während ihrer Reisen in Europa durchschnittlich 11 Zugfahrten und 1.652 Kilometer Zugfahrt zurück.
Trotz der Schwierigkeiten wird das Reisen mit der Bahn in Europa immer beliebter.
Der EU-weite Schienenpersonenverkehr erreichte im Jahr 2024 einen Rekordwert von 443 Milliarden Personenkilometern, 5,8 Prozent mehr als im Vorjahr, so die neuesten Erkenntnisse des offiziellen Statistikamtes der Europäischen Union, Eurostat. Dies ist der höchste Wert, der seit Beginn der vergleichbaren Datenerhebung im Jahr 2004 verzeichnet wurde, und das Wachstum spiegelt sowohl staatliche Investitionen in die Infrastruktur als auch die wachsende Präferenz der Reisenden für emissionsarme Transportmöglichkeiten wider.
Mehr Spieler laufen auch mehr Strecken. Private Betreiber wie RegioJet, Italo und European Sleeper expandieren neben den traditionellen nationalen Bahnen, schaffen neue Dienste und erhöhen den Wettbewerb auf nationalen und internationalen Strecken.
Leo Express plant nach eigenen Angaben eine deutliche Expansion in Europa und startete im März dieses Jahres einen Dienst auf der Strecke Warschau-Krakau. Verbindungen zwischen Polen und der Tschechischen Republik seien für seine umfassendere Wachstumsstrategie von zentraler Bedeutung.
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Während Fluggesellschaften jahrzehntelang globale Vertriebssysteme aufgebaut haben, die es Passagieren ermöglichen, Strecken und Tarife zwischen Unternehmen zu vergleichen, bleibt die europäische Bahn ein Flickenteppich nationaler Netzwerke. Lokale Reisende wissen vielleicht genau, wo sie ein deutsches, französisches oder italienisches Zugticket buchen können, internationale Besucher treffen jedoch oft zum ersten Mal auf unbekannte Anbieter.
Sogar die Europäische Kommission führt Reformen durch, die darauf abzielen, grenzüberschreitende Bahntickets und Fahrgastrechte zu vereinfachen, und erkennt an, dass die Buchungskomplexität nach wie vor eines der Haupthindernisse für das Wachstum des internationalen Bahnverkehrs ist.
Für viele Australier ist der Zug nicht nur eine Möglichkeit, zwischen zwei Städten zu reisen. Es ist ein zentraler Bestandteil des europäischen Urlaubserlebnisses und verbindet Ziele in mehreren Ländern, ohne dass Flughäfen, Gepäckbeschränkungen oder Kurzstreckenflüge erforderlich sind.
Aber trotz der Freiheit des Eurail-Passes akzeptieren ihn nicht alle Betreiber. Rail Europe kann zumindest helfen, die Lücken zu schließen und verkauft auch den Pass.
Siehe www.raileurope.com
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