Dabei handelt es sich oft um ehemalige Spieler, die sich ihr Insiderwissen zunutze machen, um renommierte Dealer, deren Silberzungen die richtigen Spieler für ihren Verein vermitteln, um Erzstrategen, auf die die Hoffnungen auf die Besten der Bundesliga ruhen: Sie sind die Sportdirektoren.
Männer wie Christoph Freund beim FC Bayern München und Simon Rolfes bei Bayer Leverkusen haben die im Laufe ihrer Karriere auf und neben dem Spielfeld geknüpften Kontakte mit ausgeprägtem Geschäftssinn und Verhandlungsgeschick auf Meisterschale-Niveau kombiniert, um das Schicksal ihrer jeweiligen Vereine zu gestalten.
bundesliga.com lüftet den Schleier über die Sportdirektoren, die die Zukunft der deutschen Erstligisten planen.
Christoph Freund (rechts) ist seit 2023 Sportdirektor des FC Bayern. – IMAGO/Foto vom FC Bayern München/Pool
Ein Sportwagen was?
Clubs in Kontinentaleuropa unterscheiden sich in ihrer Struktur tendenziell von denen in England. Deutsche Vereine beschäftigen fast ausschließlich einen Sportdirektor und einen Cheftrainer. Englische Mannschaften hingegen haben normalerweise (oder zumindest traditionell) einen Trainer, der beide Rollen umfasst. Der deutsche Trainer ist nicht derselbe, sondern der Generaldirektor eines Vereins.
In Deutschland bedeutet dies, dass die Aufgaben aufgeteilt sind: Der Trainer ist für die Leitung, das Training und die Auswahl der Mannschaft verantwortlich, während der Sportdirektor die gesamte Fußballmannschaft betreut, Transferziele identifiziert, Einstellungen und Entlassungen vornimmt und die zukünftige Mannschaft plant.
Es gab jedoch Fälle, in denen eine Person die klassische britische Managerrolle übernommen hat, wie zum Beispiel Armin Veh und Felix Magath bei Wolfsburg, die sowohl Trainer als auch Sportdirektor waren.
Felix Magath führte Wolfsburg zum einzigen Bundesligatitel. – imago Sportfotografiedienst
Allerdings steht der Sportdirektor hinsichtlich der Hierarchie innerhalb eines Vereins zwischen dem Cheftrainer und dem Vorstand/Vorsitzenden/Präsidenten.
Nehmen Sie Borussia Dortmund: Der Trainer der ersten Mannschaft, Niko Kovač, berichtet an Sportdirektor Ole Book, der wiederum vom Vorstand des Fußballunternehmens Borussia Dortmund GmbH & Co. KGaA betreut wird. Geleitet wird es derzeit von Geschäftsführer Jans-Joachim Watzke, die sportliche Leitung übernimmt Lars Ricken.
Weiter oben in der Kette steht Vereinspräsident (Ballspielverein Borussia 09 e. V. Dortmund), Reinhold Lunow, der sein Amt im November niederlegen wird.
Letztendlich ist jedoch Book für die sportlichen (also auf dem Spielfeld) Aspekte innerhalb der Mannschaft verantwortlich. Er und andere Sportdirektoren sind oft an der Seitenlinie und auf der Bank neben dem Trainer und der Mannschaft zu sehen. Ricken, der über ihm steht, ist nicht weniger verantwortlich, aber er ist weniger in die tägliche Arbeit des Teams eingebunden.
Book löste im März 2026 Sebastian Kehl als Sportdirektor von Borussia Dortmund ab. – IMAGO/Fabian Kleer
Wer sind Sie?
Sie alle verfügen über Fußballerfahrung, doch die Wege, die sie zu ihren jetzigen Positionen führten, sind vielfältig.
Einige sind bekannte Gesichter; ehemalige Spieler, die ihre über Jahre im Spiel gesammelten Kontakte gut nutzten und mit Männern zusammenarbeiteten, mit denen sie Umkleidekabinen teilten oder als Gegner auftraten. Rolfes verbrachte ein Jahrzehnt als Spieler bei Leverkusen, bevor er 2018 als Akademieleiter zum Verein zurückkehrte.
Ende des Jahres wurde er zusammen mit einer anderen Fußballlegende, Rudi Völler, zum Sportdirektor befördert. Später trat er die Nachfolge von Völler als Generaldirektor für Sport an, eine Position auf Vorstandsebene. Er arbeitet mit CEO Fernando Carro zusammen.
Bayerns Freund spielte professionell in seiner Heimat Österreich, bevor er bei Red Bull Salzburg aufstieg. Mittlerweile war der Dortmunder mehrere Jahre als Spieler der 2. Bundesliga tätig.
Simón Rolfes (d) arbeitet eng mit Fernando Carro (l) zusammen. – IMAGO/Anke Waelischmiller/Sven Simon
Der Mainzer Niko Bungert bestritt in 11 Jahren beim Verein 166 Bundesligaspiele, bevor er im Juli 2024 die Nachfolge von Martin Schmidt antrat. Bei Freiburg spielte Klemens Hartenbach für den Verein und war ein Jahrzehnt als Chefscout tätig, bevor er 2013 Sportdirektor wurde.
Ralf Rangnick war lange Zeit der sportliche Architekt von RB Leipzig und sprang bei Bedarf auch als Trainer ein. Der ehemalige Trainer von Stuttgart, Hannover, Schalke und Hoffenheim überwachte sieben Jahre lang den Aufstieg des Vereins durch die Divisionen, bevor er die Leitung des Sportdirektors an Markus Krösche übergab, der den Verein 2021 verließ, um sich Eintracht Frankfurt anzuschließen.
In Köln durchlief Thomas Kessler die Jugendabteilung des Vereins, bevor er im Laufe seiner 20-jährigen Vereinskarriere mehrfach zum Einsatz kam. Nach seinem Rücktritt vom Profifußball arbeitete er im Hinterzimmer des Vereins und als Fußballdirektor, bevor er nach seinem Weggang im Mai 2025 die Leitung von Christian Keller übernahm.
Thomas Kessler ist seit Mai 2025 Kölns Sportdirektor. – IMAGO/osnapix / Marcus Hirnschal
Die meisten Sportdirektoren haben eine Karriere als Spieler hinter sich, es gibt jedoch Ausnahmen. Jochen Schneider kam aus der Bank- und Wirtschaftsbranche, als er 1999 als Assistent des Stuttgarter Sportdirektors Rolf Rüssmann begann, bevor er 2004 selbst diese Position übernahm.
Er war beim Verein, als dieser 2007 die Bundesliga gewann, arbeitete mit dem ehemaligen Kölner Sportdirektor Horst Heldt und Fredi Bobic zusammen und arbeitete dann bei Leipzig und Schalke, bevor er zu den New York Red Bulls wechselte.
Einer von Schneiders Nachfolgern in Stuttgart, Sven Mislintat, hatte eine kurze Karriere im Amateurfußball, machte sich aber als Scout in Dortmund einen Namen und baute sich einen Ruf als einer der talentiertesten Talentsucher im Fußball auf, als er zwischen 2010 und 2012 Jürgen Klopps Double-Gewinner-Team aufbaute. Stuttgart wird jetzt vom ehemaligen Spieler Christian Gentner geleitet, der an Fabian Wohlgemuth berichtet. (Mitglied des Sportvorstandes).
Der frühere Schalke-Sportdirektor Christian Heidel (m.) ermöglichte Jürgen Klopp (r.) und Thomas Tuchel (links) während seiner langen Zeit in Mainz erste Erfahrungen im oberen Management. – imago/Jan Hübner
Was machen sie?
Wer könnte diese Rolle besser beschreiben als Michael Zorc? Als Dortmunder Spielerlegende, der 1997 die Champions League gewonnen hatte und immer noch den Einsatzrekord des BVB hält, war er wohl abseits des Spielfelds noch einflussreicher für den Verein, da er über zwei Jahrzehnte lang an der Seite von Scouts wie Mislintat arbeitete, um die Ankunft von Spielern wie Robert Lewandowski, Ousmane Dembélé und Jadon Sancho im Signal Iduna Park zu orchestrieren.
Doch wie er erklärte, geht die Verantwortung des Sportdirektors weit darüber hinaus, Spieler davon zu überzeugen, auf der gepunkteten Linie zu verpflichten: Er muss auch als Stratege, als Resonanzboden und sogar als Verabredung zum Mittagessen mit den Dortmunder Lokalmatadoren fungieren.
„Ich bin für die Vereinsphilosophie verantwortlich, von der Jugendmannschaft bis zur ersten Mannschaft“, betonte der Mann, der Klopp zum BVB brachte, in dem für viele erfolgreichsten Kapitel der Dortmunder Geschichte (2008–2015). „Ich spreche mit dem Trainer über den Spielstil und die Jugendmannschaften werden ihn befolgen. Aber für unsere Fans muss er gewagt und offensiv sein.“
„Der Generaldirektor verwaltet das Budget, das Sie haben, aber neben dem Kauf, Verkauf und der Verlängerung der Verträge der Spieler bin ich neben dem Trainer auch jemand, mit dem sie reden können“, fügte er hinzu. „Ich bin während der Spiele immer bei der Mannschaft. Ich besuche alle Trainingseinheiten und esse oft sogar mit den Spielern, damit sie wissen, dass sich jemand vom Verein um sie kümmert.“
Michael Zorc hatte als Sportdirektor der Dortmunder große Erfolge. – Ulrich Hufnagel/Ulrich Hufnagel / Hufnagel PR / POOL
Sind alle Bundesligavereine gleich?
Vereine können der Position unterschiedliche Bezeichnungen geben, zum Beispiel Sportdirektor, Direktion Sport, Sportlicher Leiter, Sportvorstand oder Director Profifußball, im Allgemeinen bedeuten sie jedoch die Rolle „Sportdirektor“. Einige bekleiden Positionen im Vorstand des Vereins, andere berichten direkt an ein für den Sport zuständiges Vorstandsmitglied.
Wenn ein Verein sowohl einen Sportdirektor als auch einen Sportvorstand einsetzt, kann es zu Verwirrung kommen. Ein bemerkenswertes Beispiel ist Bayern. Sie ernannten Freund im September 2023 zum Sportdirektor, bevor sie ab März 2024 Max Eberl, den langjährigen Sportdirektor von Borussia Mönchengladbach und Architekt einer ihrer besten Ära seit den 1970er Jahren, zum neuen Sportvorstand ernannten.
In München bezeichnen sie Eberls Position als „Sportvorstand“, bzw. Generaldirektor Sport bzw. Sportdirektor. Er ist Mitglied des dreiköpfigen Vorstands, der sich nicht um Finanzen oder andere Belange, sondern um die sportlichen Aspekte des Vereins kümmert.
Eberls Aufgabe ist es, gemeinsam mit Sportdirektor Freund an der Kaderplanung, Transfers, Vertragsverlängerungen oder der Besetzung eines Trainers mitzuarbeiten. Dies stellt eine Änderung gegenüber der vorherigen Konstellation mit Hasan Salihamidžić dar, der zunächst Sportdirektor war und dann zum Mitglied des Sportmanagementvorstands befördert wurde, sodass niemand die vakante Position des Sportdirektors besetzen konnte.
Max Eberl (gest.) war maßgeblich daran beteiligt, Luis Díaz zum FC Bayern München zu holen. – IMAGO/Frank Hörmann/SVEN SIMON
Das Doppelformat aus Sportdirektor und Sportvorstand hat sich im deutschen Fußball deutlich weiter verbreitet.
Die Sportlichen Leiter der Bundesliga
Augsburg: Benni Weber (Sportdirektor)Bayer Leverkusen: Kim Falkenberg (Fußballdirektor)/ Simon Rolfes (Geschäftsführer) Bayern München: Christoph Freund (Sportdirektor)/ Max Eberl (Vorstandsmitglied) Borussia Dortmund: Ole Book (Sportdirektor)/ Lars Ricken (Vorstandsmitglied)Borussia Mönchengladbach: Rouven Schröder (Sportdirektor)Köln: Thomas Kessler (Sportdirektor) Direktor)Eintracht Frankfurt: Timmo Hardung (Sportdirektor)/Markus Krösche (Vorstand)Freiburg: Klemens Hartenbach (Sportdirektor)/Jochen Saier (Vorstand)Hamburg: Claus Costa (Sportdirektor)/Stefan Kuntz (Vorstand)Heidenheim: Nicht eingesetztHoffenheim: Andreas Schicker (Geschäftsführer) Mainz: Niko Bungert (Sportdirektor)/Christian Heidel (Vorstand) RB Leipzig: Sebastian Schuppan (Sport Direktor)/ Marcel Schäfer (Vorstandsmitglied) St. Pauli: Andreas Bornemann (Geschäftsführer) Union Berlin: Horst Heldt (Geschäftsführer) VfB Stuttgart: Christian Gentner (Sportdirektor)/ Fabian Wohlgemuth (Vorstandsmitglied) Werder Bremen: Clemens Fritz (Generaldirektor) Wolfsburg: Pirmin Schwegler (Sportdirektor)