Marquette- und Oshkosh-Athleten probieren neue Sportart in Deutschland aus -

Mason Palacek aus Oshkosh, Wisconsin, und Thomas Matthews aus Marquette, Michigan, posieren für ein Foto zwischen den Rennen beim diesjährigen Alpinen Rennrodel-Weltcup. Sie traten zusammen mit den US-amerikanischen Teamkolleginnen Katie Cookman, Torrey Cookman, Elise Palecek und McKenna Wnuk an, die zur Schule nach Hause zurückkehrten. Die beiden abgebildeten bleiben derzeit in Europa, um eine neue Version des Schlittens zu testen. (Foto mit freundlicher Genehmigung)

Dargestellt ist das Team, das die USA in den Jahren 2025 bis 2026 bei Natur-/Alpenbob-Wettbewerben vertreten wird. Von links nach rechts: McKenna Wnuk aus Lapeer, Michigan; Thomas Matthews aus Marquette, Michigan; Katie Cookman aus Marquette, Michigan; Torrey Cookman aus Marquette, Michigan; Mason Palecek aus Oshkosh, Wisconsin; und Elise Palecek aus Oshkosh, Wisconsin.

Auf der Karte sind die Naturrodelbahnen eingezeichnet, auf denen in der Saison 2025 bis 2026 internationale Wettbewerbe ausgetragen wurden. Am nördlichsten markierten Punkt, südlich von Salzburg, werden sich an diesem Wochenende zwei amerikanische Athleten aus UP und Wisconsin im alpinen Rodeln versuchen. (R.R. Branstrom)

Es erfordert Übung, Geschick und den Einsatz Ihrer Beine und Arme, um Kurven auf einem Schlitten zu bewältigen. Auf dem Bild ist der aus Marquette stammende Thomas Matthews zu sehen, der kürzlich in den Alpen für die Bob-Nationalmannschaft antritt. (Foto mit freundlicher Genehmigung)

Leonard Pizziola aus Ishpeming rutscht während der Winter-Naturrodelsaison 2024 eine Strecke in den europäischen Alpen hinunter. (Foto mit freundlicher Genehmigung von Laura Farnsworth über Mining Journal)

ESCANABA – Zwei Mitglieder der US-amerikanischen alpinen Rennrodel-Nationalmannschaft, Thomas Matthews, 16, aus Marquette, Michigan, und Mason Palecek, 18, aus Oshkosh, Wisconsin, werden an diesem Wochenende beim offiziellen alpinen Rennrodel-Start in Berchtesgaden, Deutschland, mitfahren.

Das United States Alpine Bobsled Team, zu dem Matthews und Palecek nur zwei Mitglieder sind, trainiert auf der einzigen Bahn dieser Art in Nordamerika, in Negaunee auf der oberen Halbinsel von Michigan.

Rodeln, eine Sportart, bei der man über eine vereiste Strecke rodelt, ist neben Rodeln und Skeleton eine der drei großen „Rutschsportarten“. Rodelrutscher liegen mit den Füßen voran in Rückenlage (mit dem Gesicht nach oben) auf ihren Schlitten.

Es gibt zwei Hauptarten des Schlittenfahrens: das künstliche Schlittenfahren, das auf Bahnen mit überhöhten Wänden und künstlicher Kühlung durchgeführt wird; und natürlich (oder „naturbahn“), die Art, die in Lucy Hill in Negaunee praktiziert wird. Allerdings ist das sogenannte Alpinrodeln im Entstehen begriffen und könnte am Ende das natürliche Schlittenfahren ersetzen.

Keith Whitman aus Escanaba, ehemaliger Slider und aktueller Trainer des U.S. Alpine Bobsled Teams, hat sich kürzlich mit der Daily Press zusammengesetzt, um zu erklären, wie sich der Sport entwickelt.

Während Kunstrodeln derzeit die einzige Art von Rennrodeln bei Olympischen Spielen ist, hoffen die Organisatoren und Athleten des Naturrodelns auf einen Übergang zu einer alpinen Variante, die auch zu einer olympischen Sportart werden kann. Beim Naturrodeln gibt es traditionell Holzwände, die gefährlich sein können; Die alpinen Pisten würden auf bestehenden Skipisten liegen und könnten Heuballen oder Schnee für ihre Wände verwenden, sagte Whitman. Es wäre etwas langsamer, sicherer und der Schlitten wäre wahrscheinlich etwas anders.

Da der Naturweg von Negaunee der einzige auf dem Kontinent ist, würde die Schaffung einer ähnlichen Sportart, die auf Skipisten ausgeübt werden kann (die es bereits an vielen weiteren Orten gibt), das Rodeln für mehr Menschen zugänglich machen. Darüber hinaus könnten Skianlagen mehr Platz für Zuschauer bieten.

Bis 2025 war das US-Team, das in Negaunee trainierte, als US Natural Luge Team bekannt, und die weltweiten Wettbewerbe, an denen es in Europa teilnahm, waren Teil des Naturbahn-Rennrodel-Weltcups. Über den Internationalen Rennrodel-Verband (FIL) werden die Weltmeisterschaften seit 1979 ausgetragen. Einige Jahre später kam ein Juniorenwettbewerb hinzu.

In dieser Saison, die im Jahr 2025 begann, begann die Umbenennung der Veranstaltung. Als der Kader des Teams im November bekannt gegeben wurde, trug er den neuen Namen des Sports.

Zum US-amerikanischen Alpine-Rodel-Team 2025–2026 gehören Co-Kapitän Torrey Cookman, 21, aus Marquette, Michigan; Co-Kapitänin Katie Cookman, 18, von Marquette; Thomas Matthews, 16, ebenfalls aus Marquette; Mason Palecek, 17, aus Oshkosh, Wisconsin; Elise Palecek, 20, Oshkosh, Wisconsin; und McKenna Wnuk, 21, aus Lapeer, Michigan.

Von Dezember bis Februar fanden die Weltmeisterschaften wie in den Vorjahren auf einigen wenigen Strecken in Österreich und Italien statt. Obwohl die Rutschfahrer die gleichen Schlitten wie in den Vorjahren verwendeten und auf den gleichen Naturrodelbahnen fuhren, hieß die Veranstaltung in dieser Saison „Alpiner Rodel-Weltcup“.

Torrey, Katie, Mason, Elise, Thomas und McKenna trainierten und konkurrierten auf Schanzen in Winterleiten, Umhausen, Passeiertal, Deutschnofen, Laas, Latsch und Jaufental, alle in den italienischen und österreichischen Alpen. Teilnahmeberechtigt an den Jugend-Weltcup-Veranstaltungen, die ebenfalls zwischen Dezember und Februar in der gleichen Region stattfanden, waren Teilnehmer im Alter von 20 Jahren und jünger.

Da der Bildung Vorrang vor der Leichtathletik eingeräumt wurde, mussten einige der amerikanischen Schüler vor Ende der Schulmeisterschaft nach Hause zurückkehren.

Jetzt sind Thomas und Mason die einzigen Athleten des US-Teams, die noch in Europa sind. Sie haben die Möglichkeit, am alpinen Rodel-Testrennen im Jenner Berchtesgaden in Deutschland, an der Grenze zu Österreich, etwas südlich von Salzburg, teilzunehmen.

„Die Entwicklung neuer Sportgeräte geht weiter“, erklärte die FIL auf ihrer Website zu den Testrennen. „Ende Februar werden im Jenner-Skigebiet in Berchtesgaden verschiedene Rennformate und Ausrüstungskonfigurationen unter Rennbedingungen getestet.“

Obwohl der Übergang dieses Jahr damit begann, dass die bestehende Sportart „Alpenrodeln“ genannt wurde, haben die Rutschfahrer in diesem Jahr bisher nur auf den natürlichen Pisten trainiert und an Wettkämpfen teilgenommen, die sie bereits kennen. Die Tests dieses Wochenendes werden die FIL darüber informieren, welche Elemente funktionieren und wie sich die Welt des nicht-künstlichen Rodelns bald verändern könnte. Die Zukunft ist noch unbekannt.

Es ist möglich, dass Naturpisten wie Negaunee weiterhin für die neu benannte Sportart genutzt werden und dass andere auf Skipisten hinzukommen. Derzeit sind auf der FIL-Website 71 Standorte in der Schweiz, Italien, Österreich, Slowenien, Deutschland, Polen, Kanada, Russland und Neuseeland aufgeführt, die natürliche/alpine Eisbahnen beherbergen.

„Alpinrodeln wird auf Natureis- und Schneepisten betrieben“, so die FIL. „Sie sind an bestehende Straßen und Bergstraßen angepasst. Kurven mit künstlichen Ufern sind nicht erlaubt. Die Oberfläche der Straßen muss horizontal sein. Sie sind von Natur aus vereist, eine künstliche Kühlung gibt es nicht.“

Von den 12 Ländern, die in dieser Saison am Naturbahn-Alpin-Bob-Weltcup teilnahmen, belegten die Vereinigten Staaten den fünften Platz in der Gesamtwertung.

Um Bilder des Rennens anzusehen, die Platzierungen der verschiedenen Veranstaltungen einzusehen und mehr über Rennrodeln zu erfahren, besuchen Sie www.fil-luge.org.

Für diejenigen, die selbst Naturrodeln ausprobieren möchten, öffnet der Upper Peninsula Luge Club Lucy Hill in Negaunee samstags von 10 bis 12 Uhr für die Öffentlichkeit. und 13 Uhr bis 15 Uhr Reservierungen können unter www.upluge.org vorgenommen werden.

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