In seinem neuen Buch beleuchtet Jonathan Wiesen, Ph.D., Professor am Fachbereich Geschichte, das aktuelle Verständnis der „Spannung zwischen Zwang und Konsens“ in der Nazizeit, sagte er. Jeder kennt die Umrisse des nationalsozialistischen Deutschlands: Adolf Hitler ergreift in den 1930er Jahren durch einen Militärputsch die Macht, unterzieht das deutsche Volk einer Gehirnwäsche mit einer Mischung aus psychologischen Tricks und okkulten Bildern und setzt dann sofort seinen langjährigen Plan zur Vernichtung der europäischen Juden um.
Außer „nichts davon ist wahr“, schreibt Jonathan Wiesen, Ph.D., Professor und ehemaliger Vorsitzender der UAB-Abteilung für Geschichte in „Nazi-Deutschland: Gesellschaft, Kultur und Politik“, einem neuen Buch von Bloomsbury Press.
„Dieses Lehrbuch versucht, die Mythen rund um die Periode der deutschen Geschichte, die manchmal als ‚Drittes Reich‘ bekannt ist, in Frage zu stellen“, schreiben Wiesen und seine Co-Autorin Pamela Swett, Historikerin an der McMaster University in Kanada.
„In diesem Zeitraum von 12 Jahren passiert noch viel mehr, aber nichts davon ist so erfreulich, es sei denn, man gilt als rassistisch ‚rein‘“, sagte Wiesen. „Deutschland war unter den Nazis eine moderne Gesellschaft, sehr dynamisch, aber verbunden mit sehr reaktionären Einstellungen.“ Neben einer umfassenden Beschreibung des Aufstiegs des Nationalsozialismus beleuchtet das Buch unter anderem die deutsche Wirtschaft und Gesellschaft dieser Jahre, Rassismus und den Umgang mit Geschlecht und Sexualität, Kunst und Kultur, die Beziehungen des Regimes zur Außenwelt, die Umbrüche der Kriegsjahre und den Holocaust. Die Farbtafeln geben die oft markanten Kunstwerke wieder, die auf Plakaten und Anzeigen für das NS-Regime wirbten.
Innerhalb einer „Diktatur des Konsenses“
„Nazi-Deutschland“ unterstreiche das aktuelle Verständnis der „Spannung zwischen Zwang und Konsens“ in der NS-Zeit, das in den Lehrbüchern nur langsam Eingang gefunden habe, sagte Wiesen. „Wir denken zu Recht, dass Deutschland ein Polizeistaat ist. Aber es ist interessant zu sehen, wie viele Menschen auf diese Zeit zurückblickten und, wenn sie nicht einer rassischen Minderheit oder einer ‚unerwünschten‘ Gruppe angehörten, sagten: ‚Das waren gute Jahre‘“, sagte Wiesen.
„Vor Ort erlebte der durchschnittliche Deutsche Hitler ganz anders, als wir erwarten würden“, sagte Wiesen. „Wir könnten es eine Diktatur des Konsenses nennen.“
Das Buch entstand aus einem Projekt des Deutschen Historischen Instituts, das Wiesen und Swett gebeten hatte, seine Online-Sammlung von Nazi-Dokumenten und -Aufzeichnungen zu aktualisieren, „um unser jüngstes Verständnis von Nazi-Deutschland widerzuspiegeln“, sagte Wiesen. Von da an beschlossen die Co-Autoren, die zuvor ein Buch über Werbung im Deutschland des 20. Jahrhunderts herausgegeben hatten, dass es an der Zeit war, ein neues Lehrbuch zu schreiben.
Die Tatsache, dass die Nazis sich auf einzelne Ebenen der Gewalt verließen, verschleiert eine andere Realität, die Wiesen und Swett in ihrem Buch hervorheben: Deutschland war vor dem Krieg „Teil eines großen transnationalen Netzwerks“, sagte Wiesen. „Es war keineswegs isoliert. Trotz seiner vielen Verbrechen versuchte es, sich als normale Nation darzustellen, und viele Touristen kamen nach Deutschland, um zu sehen, was Hitler und die Nazis erreicht hatten.“
Nazis besuchen den Süden
Gleichzeitig untersuchten die Nazis andere Nationen, einschließlich der bürokratischen Grundlagen der Jim-Crow-Gesetze im amerikanischen Süden und anderer Formen der Rassendiskriminierung in den Vereinigten Staaten. Im Jahr 2017 schrieb Wiesen einen wissenschaftlichen Artikel zu diesem Thema mit dem Titel „American Lynching in the Nazi Imagination: Race and Extralegal Violence in 1930s Germany“. Wiesen hob die Aktivitäten eines deutschen Jurastudenten aus Düsseldorf namens Heinrich Krieger hervor, der 1934 an der University of Arkansas in Fayetteville studierte. Krieger untersuchte „die Behandlung von Afroamerikanern, amerikanischen Ureinwohnern und Asiaten durch Südstaatler“, schreibt Wiesen. „Und zusätzlich zu seinen regulären Lehrveranstaltungen traf er sich mit Professoren und Politikern, um die Einzelheiten der Rassentrennung zu besprechen.“
Der Autor Malcolm Gladwell widmete Krieger kürzlich einen Teil einer Episode seines Podcasts „Revisionist History“ im Rahmen einer Serie über die Olympischen Spiele 1936 in Berlin. Bei seinen Recherchen fand Gladwell Wiesens Artikel und kontaktierte den Historiker für ein Interview. Ein kurzer Ausschnitt ihrer Diskussion ist im Podcast enthalten.
(Dies ist nicht das erste Mal, dass Gladwell von der Arbeit von UAB-Professoren fasziniert ist. Gladwells Buch „Talking to Strangers“ basiert auf der Arbeit von Timothy Levine, Ph.D., einem angesehenen Professor in der Abteilung für Kommunikationswissenschaften, und war maßgeblich an Gladwells Besuch am Alys Stephens Center im Oktober 2019 beteiligt.)
Wiesen stellte fest, dass Professoren an mehreren Universitäten bereits damit begonnen hätten, ihren Lehrveranstaltungen „Nazi-Deutschland“ zuzuordnen. „Wir richten es auch an Universitätsstudenten, Absolventen und die breite Öffentlichkeit“, sagte er.
Deutschland und die amerikanische Farblinie
Wiesen ist fast fertig mit seinem nächsten Buch „Modern Germany and the American Color Line“, das seinen Artikel aus dem Jahr 2017 erweitert. „Es geht darum, wie die Deutschen den Rassismus in Amerika verstanden haben, insbesondere den Rassismus gegen Schwarze“, sagte er. Die Nazis waren bestrebt, Lynchmorde und andere Formen der Gewalt gegen Afroamerikaner anzuprangern, insbesondere als Boykotte und andere Proteste gegen den Nazi-Terror in den 1930er Jahren in den Vereinigten Staaten an Fahrt gewannen. Aber entgegen dem, was man erwarten könnte, missbilligten Krieger und andere wahre Nazi-Gläubige diese Aktivitäten tatsächlich. „Man könnte meinen, sie würden das Lynchen rassischer Minderheiten unterstützen, aber sie verurteilten es als ‚Gewalt des amerikanischen Wilden Westens‘“, sagte Wiesen. „Manchmal identifizierten sie sich mit amerikanischen Rassisten, aber nicht immer.“
Wiesen recherchiert auch an einem Projekt über den deutsch-amerikanischen Agenten George Sylvester Viereck, der „ein aktiver Redakteur gegen die amerikanische Beteiligung am Ersten Weltkrieg war und im Zweiten Weltkrieg ein bezahlter Agent Deutschlands in den Vereinigten Staaten war“, sagte Wiesen. Außerdem arbeitet er seit 20 Jahren zeitweise an einem Projekt, das den Mythos untersucht, dass Hitler selbst jüdischer Abstammung war. „Ich bin gespannt, warum diese Idee bis heute Bestand hat“, sagte Wiesen. „Hitlers Vater wusste nie, wer sein eigener Vater war, aber es wurde immer wieder bewiesen, dass es für diesen Mann fast unmöglich ist, Jude zu sein.“ Letztendlich leistet dieser Mythos, den Wiesen immer noch regelmäßig hört, „eine Menge psychologische Arbeit“, sagte Wiesen. „Es deutet darauf hin, dass das Leid des Holocaust dem jüdischen Volk zugefügt wurde. Für die Entstehung dieses Mythos gibt es ganz konkrete Gründe, die oft mit Antisemitismus zu tun haben.“
Mehr zu sagen?
Gibt es nach all den Jahren noch etwas Neues über Hitler und Nazi-Deutschland zu lernen? „Das ist die unvermeidliche Frage“, sagte Wiesen. „Wie viel gibt es noch zu sagen? Tatsache ist, dass alle Historiker glauben, es gäbe etwas Neues zu einem bestimmten Interesse von ihnen zu sagen. Schauen Sie sich Lincoln an; das ist mehr als 150 Jahre her und es gibt unzählige Bücher über ihn.“
Und tatsächlich gäbe es noch immer neue Perspektiven zu entdecken, sagt Wiesen. In Deutschland oder den USA „finde man nicht viele neue Dokumente, obwohl es sicherlich in beiden Ländern immer noch Menschen gibt, die auf den Dachboden gehen und etwas finden, das ihre Verwandten aus dem Krieg mitgebracht haben, oder einen Stapel Briefe“, sagte Wiesen. „Das Interessanteste ist jetzt, dass die Leute andere Sprachen als Deutsch lernen und Archive aus Osteuropa konsultieren, um mehr über den Holocaust zu erfahren.“ Und wir erfahren immer noch, wie das NS-Regime in anderen Ländern wahrgenommen wurde. Im Iran betrachteten einige zeitgenössische Berichte die Nazis als „Bewegung von Freiheitskämpfern“, sagte Wiesen. „Außerdem gibt es in Argentinien, wohin einige Nazis nach dem Krieg flohen, und im Nahen Osten viele unerschlossene Quellen.“