Die Bewohner der ostdeutschen Stadt Erfurt wussten, dass es ernst wurde, als ihr lokaler Ikea ankündigte, dass er an diesem Wochenende schließen würde.
Indem er die Fensterläden geschlossen hielt, beugte sich der schwedische Haushaltswarenriese einer größeren Kraft: der Alternative für Deutschland (AfD).
Es wird erwartet, dass mehr als 50.000 Menschen hier gegen die Jahreskonferenz der AfD protestieren – und sie möglicherweise schließen –, wo die Delegierten hoffen, den jüngsten Anstieg der Unterstützung ihrer Partei in Meinungsumfragen auf 27 Prozent zu feiern.
Damit ist die AfD die beliebteste Partei in Deutschland, mit einem Vorsprung von fünf Punkten vor der regierenden Christlich-Demokratischen Union (CDU) von Bundeskanzler Friedrich Merz.
Als am Freitag auf dem Erfurter Wutplatz eine Sängerin „A Change is Coming“ aufführte, nickte die Kleinunternehmerin Anke hoffnungsvoll.
„Die etablierten Parteien belästigen uns einfach mit Steuern, Gebühren und Belastungen aller Art, und die AfD ist die einzige, die dagegen ist“, sagte er.
„Auch wenn man die AfD nicht unterstützt, spürt man, dass die anderen Parteien erschöpft sind.“
Um sie herum hoffen auch junge linke Aktivisten in Warnwesten auf Veränderung, allerdings nicht angeführt von der AfD.
„Wir bekommen sehr unterschiedliche Reaktionen, sogar direkte Beleidigungen, und die Leute sagen, wir seien bezahlte Agenten“, seufzte Tobias, ein 21-jähriger Ingenieurstudent. „AfD-Leute hier sind in der Regel keine Extremisten; sie fürchten um ihre Existenz und die ihrer Kinder und sind bereit, ihre gefährlichste Politik zu ignorieren.“
Besonders ausgeprägt ist der Aufstieg der AfD im Osten Deutschlands: 40 Prozent in Thüringen, dessen Hauptstadt Erfurt ist, und 41 Prozent im Nachbarland Sachsen-Anhalt, das im September eine neue Regierung wählt.
Ihr 18-Punkte-Vorsprung vor der zweitplatzierten CDU bedeutet, dass Ulrich Siegmund von der AfD der Star des Treffens an diesem Wochenende sein wird.
Ulrich Siegmund ist Spitzenkandidat der rechtsextremen AfD für die Landtagswahl in Sachsen-Anhalt. Foto: Tobias Schwarz/AFP/Getty Images
Mit seinem Buzz-Cut und den maßgeschneiderten blauen Anzügen ist der telegene 35-Jährige auf dem besten Weg, der erste Ministerpräsident der AfD zu werden, das erste Mal seit 1945, dass die Rechtsextremen ein Amt in Deutschland innehaben.
Auf dem Weg nach Erfurt nutzte Siegmund einen Social-Media-Beitrag, um die erwarteten Massenproteste als die eigentliche Bedrohung darzustellen. „Ich hoffe nur, dass die Behörden entschieden gegen diejenigen vorgehen, die versuchen, die Demokratie zu behindern“, sagte er.
Für viele in der AfD, die während der Eurokrise als Anti-Rettungs-Protestpartei gegründet wurde, ist Erfurt die geistige Heimat der Partei. Die Landespartei ist eine der stärksten in Deutschland und wird vom radikalsten AfD-Chef Björn Höcke geführt.
Ein Unterstützer trägt ein T-Shirt mit dem Bild des Spitzenkandidaten der AfD für die Landtagswahl in Sachsen-Anhalt, Ulrich Siegmund. Foto: Jens Schlüter/AFP/Getty Images
Im Jahr 2014, als die AfD zum letzten Mal hier ihren Parteitag abhielt, stimmten die Delegierten Höckes sogenannter „Erfurter Beschluss“ zu, was einen Wandel hin zu ihrer aktuellen rechtsextremen konservativen Identität auslöste.
Zunehmende Spannungen aufgrund der Flüchtlingskrise beschleunigten diesen Wandel, insbesondere Angriffe von Asylbewerbern auf Frauen im Jahr 2015/2016 bei einer Silvesterfeier in Köln und auf einem Berliner Weihnachtsmarkt. In den vergangenen Jahren hat sich die Partei noch stärker radikalisiert und in jüngerer Zeit verschiedene Formen der sogenannten „Remigrationspolitik“ befürwortet: die Ausweisung krimineller Ausländer oder sogar nicht-ethnischer Deutscher mit deutscher Staatsbürgerschaft.
Während alle AfD-Führer in Berlin kamen und gingen, blieb Höcke konstant und liebkoste Kontroversen mit entlehnten Nazi-Parolen und -Symbolen.
Viele vermuten, dass es seine Idee war, das Erfurter Treffen genau ein Jahrhundert nach dem zweiten Parteitag der Nationalsozialistischen Partei Deutschlands in Weimar abzuhalten.
Es war das erste Treffen der Partei nach Hitlers Entlassung aus dem bayerischen Gefängnis. Der deutsche Historiker Professor Jens-Christian Wagner sieht in Datum und Ort ein klares Warnsignal für extremistische AfD-Anhänger. Wagner, Leiter der KZ-Gedenkstätte Buchenwald zwischen Weimar und Erfurt, sagte: „Ich kann beim besten Willen nicht glauben, dass das ein Zufall ist.“
Wie viele in der deutschen Erinnerungsarbeit Beteiligte erwartet Wagner harte Repression gegen seine historische Institution – und gegen ihn persönlich –, wenn die AfD an der Macht ihre geschichtsrevisionistische Politik umsetzt. Um jedoch an die Macht zu gelangen, müssen AfD-Führer die informelle und metaphorische „Firewall“ durchbrechen, die die politische Zusammenarbeit mit ihnen blockiert.
Rechtsextreme AFD-Anhänger schwenken bei einer Wahlkampfveranstaltung in Erfurt im Jahr 2024 deutsche Flaggen, darunter eine mit einem Eisernen Kreuz. Foto: Sean Gallup/Getty Images
Diese Woche dementierte Matthias Döpfer, Chef der einflussreichen Mediengruppe Springer – zu der Bild, Politico und seit dieser Woche auch der Londoner Daily Telegraph gehören – entschieden einen Bericht, er habe Bundeskanzler Friedrich Merz unter Druck gesetzt, die Firewall abzureißen.
Doch während einige in der CDU beginnen, ihren Kurs zu ändern, besteht Merz darauf, dass dies nicht passieren wird, solange er Parteivorsitzender ist. „Niemand sollte unterschätzen, wie stark mein Wille ist, das zu vermeiden“, sagte er am Donnerstag.
Am Freitag waren zahlreiche Polizisten in der gesamten Erfurter Innenstadt stationiert, unterstützt von Beamten aus den Nachbarländern. Sie stehen an diesem Wochenende vor einem schwierigen Balanceakt, um das Versammlungsrecht sowohl der AfD-Abgeordneten als auch ihrer protestierenden Gegner zu gewährleisten.
Auf dem Erfurter Wutplatz, wo die Gospelsängerin Amy Winehouses „Back to Black“ singt, befürchten Aktivisten, dass Deutschland wieder faschistisch braun wird. „Die AfD ist sehr geschickt darin, linke Demonstranten als chaotischen und gefährlichen Mob darzustellen“, sagt Andreas, ein 23-jähriger Aktivist der Linken. „Wir wissen, dass es immer ein paar verrückte Leute in Kapuzenpullovern geben wird. Aber alle großen Gruppen haben an diesem Wochenende ein Versprechen zu friedlichem Protest unterzeichnet. Wir können nur hoffen, dass das so bleibt.“