Die National Hockey League (NHL) und die NHL Players’ Association (NHLPA) haben eine langfristige Strategie zum Ausbau der Präsenz der Liga in Deutschland angekündigt, die auf der Verpflichtung basiert, dort mindestens in den nächsten drei Jahren in Folge reguläre Saisonspiele auszurichten.
Das Programm startet mit der NHL Global Series Germany 2026, einem Doubleheader zwischen den Ottawa Senators und den Chicago Blackhawks vom 18. bis 20. Dezember in Düsseldorf. Zusätzlich zur On-Ice-Komponente umfasst die Strategie die Entwicklung an der Basis, die Produktion von Inhalten, Initiativen zur Faneinbindung und die Bildung neuer langfristiger kommerzieller Partnerschaften auf dem Markt.
Der Plan wurde am 13. März auf einer Pressekonferenz in Düsseldorf vorgestellt, an der NHL-Vizekommissar Bill Daly, NHLPA-Seniordirektor für Strategie und internationales Wachstum Rob Zepp, ein ehemaliger Spieler der deutschen Nationalmannschaft, NHL-Geschäftspräsident Keith Wachtel und Düsseldorfs Oberbürgermeister Stephan Keller teilnahmen.
Eine Pause von 15 Jahren, jetzt eine strukturierte Verpflichtung
Die Spiele im Dezember werden erst das zweite und dritte NHL-Spiel der regulären Saison sein, das auf deutschem Boden ausgetragen wird. Die erste fand am 8. Oktober 2011 statt, als die Buffalo Sabres in Berlin gegen die Los Angeles Kings antraten, eine 15-jährige Lücke, die die Liga nun mit einer wiederkehrenden Präsenz und nicht mit einmaligen Ereignissen schließen möchte.
Die Serie 2026 ist Teil des breiteren europäischen Spielplans der NHL, die in ihre insgesamt 13. Saison und das fünfte Jahr in Folge mit Spielen der regulären Saison auf dem gesamten Kontinent geht. Die Liga eröffnete im vergangenen Sommer ihr erstes europäisches Büro in Zürich und spiegelt damit einen stärker institutionalisierten Ansatz bei der internationalen Marktentwicklung wider.
Industrieller Kontext: Warum Deutschland wichtig ist
Deutschland stellt ein kommerziell wichtiges Ziel für nordamerikanische Sportligen dar, die ihre Einnahmen und Fangemeinden über ihre Heimatmärkte hinaus diversifizieren möchten. Das Land verfügt durch seine erstklassige Deutsche Eishockey Liga (DEL) über eine etablierte Eishockeykultur und zeigt ein ausgeprägtes Interesse an hochkarätigen importierten Wettbewerben, wie das langjährige NFL-Franchise in Frankfurt und München in seinem International Series-Programm zeigt. Die mehrjährige Struktur der NHL – und nicht eine einzelne Ausstellungsveranstaltung – signalisiert eine Entwicklung hin zu der Art nachhaltigen Marktaufbaus, der dem europäischen Wachstumsmodell der NFL zugrunde liegt.
Zepps Engagement als ehemaliger deutscher Nationalspieler und derzeitiger Strategiemanager der NHLPA fügt der Initiative eine Spielergemeinschaftsdimension hinzu, die im Einklang mit dem umfassenderen internationalen Wachstumsmandat der NHLPA steht.
Um
Die National Hockey League ist die größte professionelle Eishockeyliga in Nordamerika und umfasst 32 Franchises in den Vereinigten Staaten und Kanada. Die NHL Players Association vertritt die Profispieler der Liga und spielt eine Co-Governance-Rolle bei der Entwicklung der internationalen Liga.