Von 1918 bis 1933 erlebte Deutschland eine dramatische, aber bemerkenswerte Zeit extremer politischer Instabilität und bemerkenswerter kultureller Umwälzungen. Die Weimarer Republik, die nach der Niederlage Deutschlands im Ersten Weltkrieg gegründet wurde, war ein demokratisches Experiment zum Aufbau einer konstitutionellen Republik. Obwohl fehlerhaft und instabil, führte die Republik mehrere liberale Reformen ein, die dem sozialen Klima und damit der Kulturszene des Landes zugute kamen. Heute verbinden wir mit der Kultur der Weimarer Republik lautes Nachtleben, Jazz, schockierende Kunst und sexuelle Freiheiten.
Was war die Weimarer Republik?
Kinder spielen mit einem Drachen aus wertlosen Deutschen Mark, 1922. Quelle: Rare Historical Photos
Im Jahr 1918 führte der verheerende Verlust des Ersten Weltkriegs dazu, dass Deutschland eine radikale Veränderung seines politischen und sozialen Systems anstrebte. Die Monarchie erwies sich als unzureichend, da der letzte deutsche Monarch, Wilhelm II., in die Niederlande floh. Im November 1918 unterzeichnete eine Koalition deutscher politischer Parteien in der Stadt Weimar die neue Verfassung, die der kurzen, aber berühmten Ära der deutschen Geschichte ihren Namen gab.
Die Weimarer Republik war der erste Versuch in der deutschen Geschichte, die Demokratie zu übernehmen, und wie viele erste Versuche war sie von Anfang an fehlerhaft und dysfunktional. Weder das Volk noch die Politiker waren darauf vorbereitet, in einem demokratischen System zu funktionieren, was zu wirtschaftlicher und politischer Instabilität im Land sowie zu wachsendem politischem Radikalismus sowohl auf der rechten als auch auf der linken Seite führte.
Ein weiteres Problem war der Vertrag von Versailles, der Deutschland zur Zahlung von Wiedergutmachungen für die durch den Ersten Weltkrieg verursachten Zerstörungen verpflichtete. Die deutsche Wirtschaft der Nachkriegszeit war den Anforderungen nicht gewachsen, was 1923 zu einer beispiellosen Hyperinflation führte. Mehrere Monate lang verlor das Geld so viel an Wert, dass die Deutschen begannen, es als Tapete und Kinderspielzeug wiederzuverwenden.
Deutsche Künstler der 1930er Jahre. Quelle: Carnegie Hall
Allerdings gab es auch progressive Trends. Die neue Republik verbot offiziell die Zensur, was ungeahnte Möglichkeiten für kreative Freiheiten eröffnete. Die neue Verfassung legte außerdem gleiche Rechte für Männer und Frauen fest, was den Zugang zu Bildung, Wahlrecht und Arbeitsentlohnung betrifft. Auch Kultur und Nachtleben blühten. Aufgrund der schnellen Inflation gaben viele Arbeiter das verdiente Geld lieber auf einmal in Bars und Kabaretts aus, bevor es über Nacht an Wert verlor.
Dennoch ist eine Randbemerkung angebracht: Trotz unserer weit verbreiteten Anerkennung der deutschen Zwischenkriegskultur als der Ära des Kabaretts, der Avantgarde-Kunst und der mehrdeutigen Geschlechterausdrücke war die Realität viel düsterer. Deutschland war immer noch überwiegend ländlich geprägt und befand sich in einem konservativeren kulturellen Kontext, der stark von wirtschaftlichen Schwierigkeiten betroffen war. Die Weimarer Kultur, wie wir sie kennen, gehörte hauptsächlich zu Berlin und einigen anderen Großstädten. Trotz des verlockenden Bildes des dekadenten, liberalen Weimarer Berlins waren die meisten Zeitgenossen der Republik froh, als es zu Ende ging. Die Kabaretts und Kunstgalerien der Hauptstadt trugen wenig dazu bei, Armut und Instabilität auszugleichen.
Kunst und Nachkriegstrauma
Schnitt mit dem Dada-Küchenmesser durch die späte Kulturära des Weimarer Bierbauchs in Deutschland, von Hannah Höch, 1919. Quelle: Smart History
Das beispiellose Ausmaß an Gewalt und Zerstörung hat bei Millionen Europäern lebenslange Narben hinterlassen. Der technologische Fortschritt, der der Menschheit so viel Stolz und Begeisterung bescherte, erwies sich als Fluch, der Massenmord und schreckliche Schmerzen ermöglichte. Die Nachwirkungen des Ersten Weltkriegs zwangen Mediziner, die Auswirkungen von Krieg und Gewalt auf die Psyche offiziell anzuerkennen und nannten dies einen Schock, der heute als posttraumatische Belastungsstörung (PTBS) bekannt ist.
Der Krieg brachte eine große Krise in die Reihen der europäischen Kreativen. Es schien, dass sein künstlerisches Wissen aus der Vorkriegszeit in den vier Jahren des Blutvergießens nutzlos geworden war. Die alte Kunst konnte nicht mehr existieren; An ihre Stelle musste eine neue Form des kreativen Ausdrucks treten, aufgeladen durch die neu erworbene Erfahrung von Schmerz und Zerstörung.
Die endgültige Lösung für die künstlerische Krise der Nachkriegszeit war der Dadaismus. Dada war alles und nichts, ein Hilferuf und gleichgültiger Spott, bewusst absurd und bedeutsam in seiner Absurdität. Dada-Dichter stellten aus zufälligen Klängen unsinnige Verse zusammen, und Dada-Künstler setzten Fundstücke und Zeitschriftenausschnitte zusammen. Als künstlerische Bewegung vereinte der Dadaismus Künstler aus verschiedenen Teilen der Welt wie Berlin, Zürich, Paris und New York. Der Berliner Dadaismus war ausgesprochen politisch und kritisierte die kapitalistischen Werte und die Heuchelei der deutschen Gesellschaft.
Der Krieg, von Otto Dix, 1929-32. Quelle: Google Arts & Culture
Ein weiterer symbolträchtiger Typus der Weimarer Kunst war die Neue Sachlichkeit. Obwohl es keine kohärente Ideologie oder ein klares Manifest gab, betrachten Kunsthistoriker es als den Nachkriegsprotest gegen die Vorherrschaft der expressionistischen Kunst. Der Expressionismus gab die Realität zugunsten von Emotionen, Gefühlen und subjektiven Eindrücken auf. Im Gegensatz dazu versuchten die Künstler der Neuen Sachlichkeit, die Realität noch einmal in ihrer physischsten und oft unangenehmsten Form einzufangen. Die bekanntesten Künstler der Bewegung, wie Otto Dix und George Grosz, berichteten auf fast cartoonartige Weise über Gewalt, Trauma und Korruption, was die Bilder irgendwie noch realistischer und unangenehm realistischer machte.
Otto Dix war besonders berühmt für seine Darstellungen von verkrüppelten Soldaten, schmutzigen Schützengräben, vulgären Sexarbeiterinnen und dekadenten Prominenten. Wie viele andere Künstler seiner Zeit erlebte er den Kampf hautnah und wurde für den Rest seines Lebens von ihm verfolgt. Nach der Machtübernahme der Nazis im Jahr 1933 wurden seine Antikriegsgemälde vom neuen militaristischen Regime als degenerativ bezeichnet und viele von ihnen wurden gefangen genommen und sogar zerstört.
Geschlechtsmehrdeutigkeit und sexueller Ausdruck
Valeska Gert bei einem Auftritt in München, 1918. Quelle: San Francisco Silent Film Festival
Eines der bemerkenswertesten Merkmale der Berliner Kultur der Weimarer Zeit war die überraschend fortschrittliche Einstellung der Geschlechter. Die gesetzliche Emanzipation der Frau und die veränderte Arbeitsdynamik schufen einen neuen Charakter für die Berliner Kulturszene: die neue Frau. Die Neue Frau hatte ihre eigenen Mittel, um ihren Lebensstil zu finanzieren, sie trug entspannte Kleidung, oft maskulin im Stil, sie schnitt ihr Haar kurz und rauchte zwangsläufig Zigaretten. In ihrem Privatleben war sie ebenso frei und unverbindlich wie die Männer in ihrem Umfeld. Der Kampf gegen patriarchale Normen der Keuschheit und „anständigen“ Verhaltens wurde als Notwendigkeit angesehen, sich von den Lebensbedingungen früherer Generationen zu befreien.
In Kabaretts und Bars traten die Darsteller häufig nackt oder in aufreizenden Kostümen auf. Tanz im Allgemeinen war der Bereich der sexualisierten liberalen Selbstdarstellung und der Entgrenzung. Cross-Dressing- und Transgender-Darsteller waren häufige Anlässe und zogen oft große Menschenmengen an, wie zum Beispiel der auf Tournee befindliche amerikanische Imitator Barbette (Vander Klyde). Experimentelle Künstler wie Valeska Gert führten Tänze durch abrupte und scheinbar unsynchronisierte Bewegungen auf und erkundeten damit die Grenzen des Tanzes als performative Praxis. Er erklärte es als eine Mischung aus Pantomime und abstraktem Tanz, inspiriert von den marginalisierten Menschen, denen er auf den Straßen Berlins begegnete.
Sie repräsentiert, von Jeanne Mammen, 1928. Quelle: Schirn Magazine
Obwohl männliche Homosexualität technisch gesehen immer noch illegal war, gaben die liberalen Reformen der Weimarer Republik ihren queeren Bewohnern ein Gefühl der Freiheit. Das Nachtleben in Berlin war besonders einladend und offen; in den frühen 1920er Jahren gab es dort über hundert Schwulen- und Lesbenbars. Lesbische und bisexuelle Frauen brachten ihre Sexualität offen zum Ausdruck und wurden sogar zu kulturellen Ikonen wie Marlene Dietrich, Josephine Baker und Jeanne Mammen.
Abseits der künstlerischen und theatralischen Freiheiten begann sich der Diskurs über Queerness und queere Identität zu verändern. In der Weimarer Republik gab es die ersten Anzeichen der Schwulenrechtsbewegung, als sich queere Aktivisten in Gemeinschaften zusammenschlossen, um ihre Rechte zu verteidigen. Unter ihnen war der Arzt und Sexologe Magnus Hirschfeld, der 1919 das weltweit erste Forschungsinstitut für Sexologie eröffnete. Neben seiner wissenschaftlichen Funktion fungierte das Institut auch als geschützter Raum für Schwule und Transgender. Da sie von anderen Institutionen abgelehnt wurden, konnten sie bei Hirschfeld medizinische Hilfe, Schutz oder sogar einen Arbeitsplatz erhalten. Hirschfeld setzte sich für eine umfassende Sexualerziehung und die Entstigmatisierung von Homosexualität ein. Aufgrund seines Glaubens wurde Hirschfeld immer wieder von der extremen Rechten angegriffen und verletzt. Als die Nationalsozialisten 1933 an die Macht kamen, geriet sein Institut zum Ziel von Angriffen. Hirschfelds Bibliothek und wertvolle Forschungsarchive wurden in der Berliner Innenstadt öffentlich verbrannt.
Das Ende der Weimarer Republik
Selbstporträt mit jüdischem Personalausweis, von Felix Nussbaum, 1943. Quelle: Holocaust-Gedenkstätte Yad Vashem
Die Präsenz junger Rechtsradikaler in Deutschland hat sich im Laufe der Jahre von beunruhigend zu alarmierend entwickelt. Armut und Instabilität führten dazu, dass sich die Mehrheit der Wähler radikalen Konservativen und Revanchisten zuwandte. Im Januar 1933 wurde Adolf Hitler offiziell neuer Reichskanzler Deutschlands und hob bald darauf die Weimarer Verfassung auf. Was folgte, waren Massenmorde an Kommunisten, Gewalt auf der Straße und das rasche Wiederaufleben der Zensur. Künstler und Künstler mussten fliehen oder wurden strafrechtlich verfolgt. Viele Schauspieler und Kabarettstars kamen in Konzentrationslagern ums Leben; andere, wie die einst berühmte Malerin der Neuen Sachlichkeit, Elfriede Lohse-Wächtler, wurden gewaltsam geopfert, um Deutschland von entarteten Elementen zu reinigen.
Im Laufe der Jahre wurde die Weimarer Zeit stark romantisiert, ihre Mängel wurden übersehen und durch Erinnerungen an Partys, Bälle und große Kunstwerke verschleiert. In seiner glamourösen Version blieb „The Republic“ auf den Seiten dekadenter Romane und Standbilder aus historischen Dramen. Vielleicht entstand unser Wunsch, die schlimmsten Aspekte der Weimarer Jahre zu übersehen, aus dem schieren Schrecken der folgenden Jahre, Jahre, die in krassem Gegensatz zu den dekadenten Freiheiten des Berlins der 1920er Jahre standen.